По-еврейски Вифлеем  - Бейт-Лехем  (Дом Хлеба).

По-арабски Вифлеем - Бет-Лахм  (Дом Мяса).

В настоящее время в Вифлееме в основном проживают арабы – мусульмане. Христиан  всех концессий  35%. Я не нашел данных о том, сколько в Вифлееме православных.

В Вифлееме могила  любимой жены Иакова - Рахиль, умершей при родах Вениамина. 

Гробница, которая   по религиозным соображением, признается могилой Рахиль, по утверждению исследователей, является  гробницей грека Архелая, а путаница произошла из - за созвучия имен.

В эти места постоянное еврейское паломничество, так как Рахиль является матерью-заступницей за своих сыновей.

Для мусульман - Рахиль является святой праведницей, и они рядом с могилой Рахиль хоронят своих усопших.

Здесь жили родители  царя Давида, которые были пастухами. Они были их колена Иуды. Царь Давит был младшим ребенком в пастушеской семье. В Вифлееме  он был помазан на царство пророком Самуилом.

Здесь же, уже по христианским религиозным канонам, ангел принес пастухам благую весть о рождении Иисуса.

На месте, указываемом как место рождения Христа, во времена условного рождения по христианским канонам, стояло  согласно данным археологии, святилище месопотамского божка Таммуза – бога весны. Затем в 135 г. римский император Андриан посвятил его (грот и лесок) языческому богу Адонису.

В 332 г. мать византийского императора Константина Елена приказала вырубить лес  и построить базилику на предполагаемом месте рождения Христа. Сейчас Храм Рождества - одна из самых древних церквей.

В 529 г. храм пострадал после восстания самаритян. Император Юстиниан отремонтировал и реконструировал церковь.

Во времена мусульманского владычества в Палестине, после 614 года, храм продолжал действовать.

В 1101 году в храме  был помазан на царствование император крестоносцев Болбуин 1, а через 20 лет Болдуин 2.

В 1169 году крестоносцами храм был перестроен.

Современный храмовый  комплекс состоит:

 из  армянского монастыря и основанного Храма Рождества, в котором есть  армянский придел и русский придел.

Из русского и армянского придела оборудован вход в  грот, где родился Иисус. Существует  переход из грота в подземную капеллу святого Иеронима (проход в настоящее время закрыт). 

В пещерах,  в которых создана капелла, жил св. Иероним, настоятель монастыря. Он переводил Библию на различные языки. В этих пещерах он похоронен.

Одна их пещер традиционного считается братской могилой  убитых по приказу  царя  Ирода младенцев, после бегства Марии с Иисусом в Египет.

Примыкает к Храму Рождества католическая церковь святой Екатерины.( * см. примечание)

Церковь построена в 1881г.  Св. Катерина не почитается в Православии. Екатерина была из богатой римской семьи и жила   в период гонения на христиан.  Она вступила секту христиан  и стала считать себя «невестой христовой», отказавшись выходить замуж. По легенде за это её язычники колесовали.

Церковь Св. Екатерины богато оформлена.

В церкви чувствуешь себя неуютно - будто попал на рынок. Народу много; снуют туда-сюда. Везде разбросана в  беспорядке религиозная литература. Когда переходишь из Храма Рождества в церковь Св. Екатерины: как будто из духовного мира попадаешь в мир, где царствует торгашество.  

Россия вкладывала много денег в содержание и реставрацию храма. Из России в храме некоторые иконы, колокола. Возле российского придела красуется российский двуглавый орел.

Но православных священников там не видел, в основном  в церкви  армянские монахи.

*Примечание.

Что касается Св. Екатерины, то святость её сомнительна. Эта женщина из римской знати возомнила о себе, что никто кроме самого Бога  не может быть её мужем.

Это повышенное самомнение привело к психическому расстройству. Я не сомневаюсь в том, что врачи констатировали  сумасшествие.  Способствовало её психическому расстройству и связь с религиозными фанатиками. Я не знаю, как поступили с ней римляне, сомнительно, что её колесовали, скорей это пропагандистская ложь. Но что вызывает  неприязнь, так это то, что её объявили святой.

Я с большим уважением отношусь к Деве Марии. Прославление её - это прославление материнства. Прославление Рахили иудеями и мусульманами – это тоже прославление материнства.

Прославление католиками сумасшедшей, объявившей себя невестой Бога, противно для меня.